5G e IoT: quali ripercussioni per l'infrastruttura informatica nel settore industriale?

I grandi progressi nei settori dell'informatica e delle telecomunicazioni hanno favorito l'avvento dell'Industria 4.0, che rappresenta uno dei campi di applicazione privilegiati delle tecnologie innovative quali l'intelligenza artificiale, i big data, gli oggetti connessi, la realtà aumentata e la robotica. Queste tecnologie sono al centro dei processi aziendali nella stragrande maggioranza delle imprese e delle industrie in tutto il mondo. Esse si avvalgono di reti wireless (Wi-Fi, Bluetooth, 4G) per offrire agli stabilimenti condizioni di lavoro ottimali e intelligenti e, soprattutto, per conciliare efficienza operativa e prestazioni.

Il mondo è alle soglie di una nuova rivoluzione prevista per la fine del 2020. Si tratta dell’avvento del 5G, che senza dubbio rivoluzionerà le abitudini e le regole nel settore dei sistemi informativi e delle telecomunicazioni. Questa nuova tecnologia ridefinirà i processi informatici e gli strumenti integrati per garantire maggiore flessibilità e prestazioni nei processi industriali, logistici, medici, ecc. Diventa importante per i manager e i decisori, sia a livello operativo che tecnico, prepararsi alla transizione verso questo salto tecnologico.

Il 5G in breve

Le reti 5G rivoluzioneranno il modo di lavorare e le abitudini di tutte le organizzazioni. Per comprenderne meglio i vantaggi, è importante approfondire questa novità.

Il 5G è la quinta generazione delle reti di comunicazione per la telefonia mobile. Sostituirà il 4G, ancora in uso in Francia in particolare e nel mondo in generale. Questa nuova tecnologia mobile potenzierà in qualche modo gli attuali utilizzi in termini di streaming, gaming, sistemi integrati, GPS, mobilità, supporto all’Industria 4.0, ecc. Le velocità annunciate vanno da 100 Mbps a diversi Gbps. In altre parole, il 5G offrirà velocità che si avvicinano a quelle della fibra ottica. Siamo a anni luce dai 150 Mbps offerti in media dal 4G… una vera e propria rivoluzione!

L'IoT (Internet of Things) o Internet delle cose costituisce il collegamento tra oggetti (sensori, transponder, ecc.) connessi a una rete wireless (Bluetooth, 4G, Wi-Fi, ecc.) per consentire a questi ultimi di scambiare, archiviare o elaborare le informazioni provenienti da tali oggetti.

IoT: presentazione di alcuni ambiti di applicazione

Questa tecnologia offre un ampio ventaglio di applicazioni sia in ambito domestico (Smart home, Smart life, Smart energy, ecc.) che in ambito industriale (Smart farms, Smart cities, Smart foods, ecc.). L'IoT è il cuore dei Big Data, che alimenta quotidianamente.

Soprattutto in ambito aziendale e industriale, le applicazioni sono innumerevoli e tra queste si possono citare, tra le altre:

• i sistemi di rilevamento delle intrusioni,
• la telemedicina,
• il monitoraggio delle aziende agricole,
• la gestione del traffico aereo,
• il monitoraggio delle infrastrutture informatiche nei data center,
• la mappatura tramite droni,
• la gestione della catena logistica,
• ecc.

Tutte queste applicazioni sono oggi fondamentali per il rendimento delle aziende di ogni settore.

L'IoT e il 4G sono già saldamente integrati nei processi operativi dei sistemi informativi aziendali. L'avvento del 5G a partire dal 2020 darà un forte impulso ai sistemi di produzione, riducendo i tempi di latenza e facilitando il processo decisionale. L'impatto sull'operatività informatica nell'IIoT (Industrial Internet of Things) si farà sentire su diversi fronti.

Gestione delle scorte

La gestione delle scorte è un vero rompicapo per qualsiasi azienda, sia essa di piccole dimensioni o una grande impresa. Disporre di sistemi intelligenti in grado di far risparmiare tempo prezioso nella ricerca dei componenti, nel calcolo delle soglie di allerta e nella realizzazione degli inventari è diventato il cavallo di battaglia delle aziende che desiderano rimanere competitive.
In caso di guasto, è fondamentale che i team IT rispettino gli SLA (Service Level Agreement o Accordi sul Livello di Servizio) firmati con i responsabili di settore. La ricerca di un'apparecchiatura, di un componente o di qualsiasi altro elemento di configurazione rimane una sfida importante per la produttività dell'azienda. L'IoT, abbinato a una tecnologia di rete mobile come il 5G, consentirà ai reparti IT di rimanere proattivi. Questo binomio permetterà di prendere le decisioni migliori:

• Sapere, ad esempio, lo stato di un articolo in magazzino,
• Rilevare le coordinate GPS delle posizioni di tali apparecchiature,
• Visitare lo stabilimento con un visore per la realtà aumentata per effettuare prenotazioni o
  aggiornare i dati di magazzino,
• Migliorare i processi di rifornimento automatizzando il calcolo delle
  soglie di allerta,
• ecc.

Questo miglioramento nei processi di gestione delle scorte informatiche supporta l'attività aziendale al livello richiesto e offre al settore un vantaggio competitivo rispetto alla concorrenza.

Manutenzione delle infrastrutture

Finora, nelle aziende che non hanno ancora adottato l’IoT, i tecnici informatici sono costretti a spostarsi da una postazione all’altra per raccogliere dati sullo stato di salute di un’apparecchiatura, di un componente o, in breve, di qualsiasi elemento della configurazione necessario per fornire un servizio. Questa situazione comporta:

• aumento dei costi: più personale tecnico per supervisionare e
  gestire l'intera infrastruttura informatica,
• rischi relativi alla disponibilità e alla continuità dei servizi: il fatto di dover girare per ogni sede per raccogliere i dati riduce notevolmente la capacità di prevedere i guasti,
• Un calo dell'efficienza operativa: i pezzi di ricambio non sono facili da reperire negli ambienti industriali a causa della loro configurazione spaziale e geografica,
• perdite di fatturato e di clienti: una catena che non funziona a pieno regime non è competitiva,
• ecc.

L'implementazione di una soluzione IoT abbinata a una rete 5G cambierà il paradigma della gestione della manutenzione dei sistemi informatici nel settore industriale. D'ora in poi, i tecnici si occuperanno di manutenzione predittiva; i dati saranno trasmessi direttamente dai sensori e da altri dispositivi IoT ai centri di supervisione, consentendo un processo decisionale più efficace e l'attuazione di interventi mirati. I tempi di latenza osservati finora per il trasferimento di questi dati saranno notevolmente migliorati: i trasferimenti avverranno (grazie al 5G) a velocità molto elevate, superiori a 100 Mbps.

Monitoraggio dell'infrastruttura

Il pilastro fondamentale di una gestione efficace dei sistemi informativi è il monitoraggio dei componenti e delle apparecchiature. Non disporre di un sistema automatico di trasmissione dei dati raccolti dai sistemi e dai sensori equivale a navigare a vista. Questa situazione ostacola il raggiungimento delle prestazioni attese dai responsabili IT e il rispetto degli SLA in vigore nelle organizzazioni. Nelle industrie di oggi e di domani, non è accettabile che una linea di produzione si fermi. I responsabili IT hanno quindi il compito di mantenere i sistemi in condizioni di funzionamento ottimali per sostenere il business. La coppia 5G/IoT è al centro di questa strategia. Infatti, alimenta l'infrastruttura big data dell'organizzazione industriale. I tecnici dispongono di dati aggiornati e in tempo reale (su diversi tipi di supporti quali smartphone, smartwatch, tablet, ecc.) sullo stato di salute dei sistemi informatici. La mobilità e il roaming diventano realtà. Ovunque ci si trovi, è possibile analizzare i dati e intraprendere azioni correttive (o preventive) in modo più efficace. I centri di supervisione delle infrastrutture informatiche possono essere automatizzati tramite l'intelligenza artificiale al fine di limitare le azioni manuali e migliorare la reattività delle funzioni di supporto. Tecnologie come l'RPA (Robotic Process Automation) possono essere integrate nei processi di supporto tecnico per analizzare la mole di dati raccolti dai sensori e da altre sonde e, in base ad algoritmi specifici, prendere le decisioni appropriate per garantire la continuità dei servizi informatici.

Riduzione dei costi operativi

Una significativa riduzione dei costi è una delle conseguenze dell’implementazione dell’IoT e del 5G all’interno di un’organizzazione. Nell'Industria 4.0, l'infrastruttura IT è costituita da apparecchiature sensibili e ad alto consumo energetico, che richiedono sistemi di raffreddamento efficienti e alimentazioni alternative (o di emergenza). Disporre di una mappatura dettagliata dell'intero sistema può consentire all'azienda di realizzare risparmi sostanziali.

• Come indicato in precedenza, la manutenzione predittiva consente di risparmiare sui costi del personale tecnico e, di conseguenza, di assegnare a quest’ultimo mansioni molto più produttive, garantendo al contempo lo sviluppo delle competenze e la crescita professionale all’interno dell’azienda.
• Avere una maggiore visibilità sulla propria infrastruttura informatica consente una migliore coordinazione tra la gestione delle scorte e i canali di approvvigionamento. Non è più necessario disporre di pezzi di ricambio per ogni apparecchiatura o componente. Diventa inoltre possibile acquistare pezzi di ricambio o attrezzature al momento giusto, alleggerendo così il carico finanziario del reparto IT.
• La riduzione dell'impronta energetica dell'industria rappresenta un altro dei vantaggi derivanti dall'adozione del 5G e dell'IoT all'interno dell'azienda. Infatti, le smart industries o Industrie 4.0 sono all'avanguardia nell'ambito delle iniziative ecologiche. Queste due tecnologie facilitano l'urbanizzazione dei sistemi informatici e industriali e consentono di intraprendere un percorso di Green IT.

L'IoT e il 5G trasformeranno sicuramente il mondo industriale nel brevissimo termine. Le aziende che già sfruttano la combinazione IoT/4G effettueranno la transizione. Al contrario, quelle ancora in ritardo dovranno salire a bordo e reinventarsi per rimanere competitive e redditizie. I reparti IT, che saranno al centro di questi cambiamenti, dovranno adattarsi, fare proprie queste diverse tecnologie e, soprattutto, saperle integrare.